E' la forma piu' comune di ginnastica a corpo libero.
L'etimologia del termine secondo l'Oxford Dictionary la definisce forse un acronimo tra le parole "ellenico" ed "estetica" o "forza e bellezza" e in generale la descrive come una serie di esercizi ginnici, eseguiti in maniera ritmica, atti a sviluppare la bellezza, la forza della figura e l'eleganza dei movimenti.
Nel mondo anglosassone per Callistenic si intendono:
a) tutti quei movimenti di riscaldamento eseguiti a corpo libero, come slanciare alternativamente le braccia in alto, circondurle, eseguire dei saltelli alternando braccia e gamba opposta, ecc.
b) tutti i movimenti eseguiti col sovraccarico naturale del proprio corpo, tipo piegamenti su braccia , sit ups, trazioni alla sbarra, ecc.
Questa sezione nasce dal ricordo "leggendario" di un periodo in cui esistevano pochissime palestre di body building, erano rare le macchine da allenamento e possedere un vero bilanciere con i dischi in ghisa era un lusso.
Ciononostante i callisthenic sono stati usati nella preparazione atletica di giovani atleti con risultati funzionali eccellenti; minori invece i risultati con finalita' ipertrofia.
Mancava ai tempi l'organizzazione degli esercizi secondo un protocollo che prevedesse le variabili fondamentali di intensita', volume, frequenza, ecc.
Lo sbaglio era quello di eseguire sempre gli stessi esercizi, tutti i giorni, per il massimo numero di ripetizioni possibili, mangiando gnocchi al ragu' e aspettando il miracolo di trasformarsi in Steve Reeves.
Con le conoscenze attuali e uniti ad una buona dieta, i callisthenic invece possono costituire un allenamento produttivo ed efficace in tutte quelle occasioni dove non si puo' andare in palestra per problemi di tempo, denaro, chiusure per ferie, ecc.
Riuscire a sollevare il proprio corpo richiede un discreto grado di forza, che spesso chi usa bilanciere e manubri non possiede. Percio' questi esercizi sono molto duri e faticosi ma modificando sulla leva corporea, la distanza tra appoggio/trazione e la resistenza, potranno essere seguiti piu' agevolmente.
Un protocollo efficace per l'esecuzione dei callisthenic prevede per ogni gruppo o area muscolare, un riscaldamento con un esercizio di media difficolta', poi un esercizio duro da eseguire in maniera esplosiva per molte serie e poche ripetizioni, infine si chiude con un esercizio di media difficolta' eseguendo una sola serie per 15 ripetizioni e oltre portata all'esaurimento per acido lattico.